(en) (cz) ČTK I

 Chelyabinsk - A monument was unveiled to Czechoslovak "legionaries," members of the anti-Austrian resistance during World War One, in Chelyabinsk today.

The ceremony at which the monument to the Czechoslovak fighters who died when battling Communists in 1918 was attended not only by an official delegation, but also several hundreds of locals.

"Starting today, I feel much better because the memorial reminds me of my grandfather who died during the hostilities," Valeria Grigoryeva, 68, who came from the neighbouring Kurgan District, told CTK today.

The memorial in the form of a commemorative plaque and attached "carriages" with the names of 262 dead and missing legionaries is situated near the local railway station.

It was the scene of the "Chelyabinsk incident" that occurred on May 14, 1918. It sparked off the legionaries' famous eastward march back to their homeland during which tens of thousands of Czechoslovak dominated a huge region alongside the Trans-Siberian Railway from the Volga region to Irkutsk, south Siberia.

Although some locals have protested against the memorial, there was only a single demonstrator against it, who waved a banner against "interventionists."

Chelyabinsk Deputy Governor Sergei Kamykov said the legionaries had defended Russia against Germany in the Russian imperial army and then appeared amid a fraternal civil war.

"After almost 100 years it is right to fulfil a human duty by paying respects to the war dead on the site," Kamykov said.

"No nation can be free if it does not esteem its past. Today, we renew historical memory," Sergei Davydov, from the Chelyabinsk city hall, said.

Davydov said the original memorial to the legionaries had been built by local residents for their own money before it was destroyed under the Communist regime.

Czech Culture Minister Jiri Besser said the unveiling of the monument was proof that Czechs, Slovaks and Russians were able to discuss major controversial issues in their shared history.

Jindrich Sitta, from the legionaries' associations, said there were still graves of some 3500 legionaries in Russian steppes.

In the Urals region, monuments to legionaries had been unveiled in Yekaterinburg and Nizhny Tagil.

The Czechoslovak legions were voluntary units that Czechs and Slovaks formed in Russia, Italy and France in World War One to help the states fight against Germany and Austro-Hungarian Empire, of which the Czech Lands as well as Slovakia were a part. The legions in Russia were the most numerous and most important of all.

After the bolshevik revolution, Czech national resistence movement leader and later president Tomas Garrigue Masaryk started organising the evacuation of the legions from Russia to France, during which they often clashed with the bolshevik forces, achieved a number of combat victories and fought their way to Vladivostok, Russia's easternmost town, from where they returned in the newly established Czechoslovakia in 1919 and 1920.

Out of some 60,000 Czechoslovak legionaries who fought in Russia, more than 4,100 lost their lives there.

There are several memorials in Siberia commemorating the legionaries, which have been reconstructed after the disintegration of the Soviet Union.

Čs. legionáři se dočkali pomníku v Čeljabinsku

Moskva/Čeljabinsk - Českoslovenští legionáři se v Čeljabinsku na Uralu po více než devíti desetiletích dočkali pomníku, zvěčňujícího jména někdejších padlých. Na slavnostní odhalení přišly nejen oficiální delegace, ale i pár set místních obyvatel.

Pomník v podobě pamětní desky a připojených "vagonů" se jmény 262 padlých a nezvěstných legionářů stojí u místního nádraží. Právě zde se 14. května 1918 odehrál "čeljabinský incident", který stál na počátku legionářské anabáze, kdy pár desítek tisíc Čechoslováků ovládalo v bolševickém Rusku obrovské území podél Transsibiřské magistrály od Povolží až po jihosibiřský Irkutsk.

Ačkoliv pomník vyvolal na internetu a v místních médiích vlnu odporu, na místě se novinářům podařilo zahlédnout jen jediného demonstranta, postaršího muže s transparentem protestujícím proti "interventům". "Naši sovětští vojáci se takového pomníku nedočkali," vysvětlil své pohnutky.

Během slavnosti však i z úst čeljabinského vicegubernátora Sergeje Kamykova zaznělo, že legionáři ještě v řadách carské armády bránili Rusko před Němci a následně se pojednou ocitli uprostřed bratrovražedné občanské války. "Po téměř sto letech je však na místě splnit si uctěním padlých lidskou povinnost," zdůraznil. "Žádný národ nemůže být svobodný, pokud si neváží své minulosti. Dnes obnovujeme historickou paměť," dodal Sergej Davydov z čeljabinské radnice a připomněl, že původní pomník padlým legionářům postavili ze svých peněz místní občané, než byl za komunistického režimu zničen.

Odhalení pomníku chápe český ministr kultury Jiří Besser i jako důkaz, že Češi, Slováci a Rusové jsou s to hovořit i o velkých otaznících ve společné historii. "Potěšilo mě, že přišly stovky lidí, kteří toto chápou. A jeden nespokojený se v demokratické společnosti vždy najde," dodal.

"Ceremonie byla velmi důstojná. Svědčí to o tom, že je to naše společná historie. Lidé, kteří se nesnaží poznat pravdu o svých dějinách, nejsou svobodní, národy, které si neváží svých hrdinů, nejsou sebevědomé. Jsem rád, že Češi jsou už svobodný národ a že máme tady v Rusku řadu podporovatelů, kteří chápou roli československých legionářů v ruských dějinách," řekl ČTK český velvyslanec v Rusku Petr Kolář.

Podle Jindřicha Sitty z legionářské obce zůstaly v ruských stepích hroby více než 3500 legionářů, jimž je záhodno splatit dluh, aby mohli klidně spát.

Na Urale byly pomníky legionářům již dříve odhaleny v Jekatěrinburgu a Nižním Tagilu.